TRAVEL COLUMN

　ニュージーランド、南島にあるテカポ村。ミルキーブルーの湖と石造りの教会に見守られた小さな村は、いつからか「世界一美しい星空が見られる場所」として知られるようになった。自然豊かなニュージーランドでは、街を少し離れるだけで、どこからでも満天の星を眺めることができる。テカポが特別なのは、1年を通して晴れの日が多く、空気が乾燥しているから。最高峰のマウント・クックにアクセスしやすいこともあり、人気が高まっている。
　ここを訪れた旅人のもうひとつの楽しみが、肉厚で脂がのったキング・サーモンの料理。「はるばる南半球まで来て、サーモン？」と不思議に思うかもしれないが、水質に恵まれた南島は希少なキング・サーモンの宝庫。川や湖には天然のキング・サーモンが生息しているほか、各地に養殖場があり、自然に極めて近い状態で育てられている。なかでも、和食レストラン『KOHAN』のサーモン丼は、テカポ近郊の雪溶け水で育ったサーモンの刺身がたっぷりのった地元の人にも人気の一品。窓の向こうに広がるテカポ湖とサザンアルプスの山々を眺めながらいただくと、美味しさもひとしおだ。
　腹ごしらえの後は目の前の湖畔を散策してみよう。絵の具で塗ったようなミルキーブルーの湖は、近づくと吸い込まれそうなほど透み切っている。
　テカポ村は現在、村をあげて星空の世界遺産登録を目指している。これまで以上に観光客が増えても、満天の星と湖の眺め、そしてサーモン丼の味が変わらないことを、心から願ってやまない。