異種文化の共存は、和洋折衷の家屋だけではない。宗派も建築様式もまったく異なる教会や寺社が何の違和感もなく立ち並んでいるのも函館ならではだ。元町にはロシア正教のハリストス聖教会、カトリック元町教会、聖ヨハネ教会、東本願寺函館別院、日本基督教団函館教団が隣り合い、函館最古の高龍寺や護国神社もそう遠くはない。
共存といえば、海を見下ろせる船見町の丘には外国人墓地があり、ペリー来航時の水夫も眠っている。そしてその近くには、ロシア人墓地や中国人墓地、そしてお寺のお墓が隣り合っていて、お墓まで仲良く共存している。

函館山のふもとに広がる西部地区の特徴的な景観として、異国情緒とともに挙げられるのが、広くて真っ直ぐな坂である。函館の坂も昔は幅が狭く曲がっていたため、いったん火事が起きてしまうと密集した家々は海からの強い風を受けてすぐに燃え広がり、明治から昭和初期にかけて幾度となく大火に見舞われた。そこで、防火対策として、延焼が起きないように幅が広くまっすぐな道に造り替えられたのだ。

そして現在、函館市では、「歴史的な建造物が数多く存在し、自然その他の環境と一体となって函館らしい歴史と文化を表現し形づくっている景観を有する地域」を『都市景観形成地域』として指定し、条例を定め景観形成に努めている。すなわち、景観形成基準の設定、建築時の届出、景観に配慮して建てられた建物に対する奨励金の交付などである。西部地区を歩いていると、上手にリノベーションした建物や、新築に違いないのに昔の洋風建築のようなオシャレなデザインの建物を見かけるのは、そういう理由もあったのだ。

洋風建築、和洋折衷家屋、異種文化の共存、広くて真っ直ぐな坂、そして景観保全の努力。どこか懐かしいのに、まるで違う日本にいるような感覚は、それらが渾然となって醸し出されてくるのだろう。街を歩いていると、所々に廃屋らしき建物が出現するのも、その不思議な感覚を増幅させてくれる。レトロ感覚、ロマン、パラレルワールド･･･人によって表現は違うだろうが、あなたもぜひ函館・西部地区をゆっくり歩いて、この不思議な感覚を愉しんでみてはいかがだろうか。